IA et connecteurs à fibre optique :  quel impact sur la taille et la demande ?

Corning, l’un des leaders mondiaux de l’innovation dans le domaine des matériaux, présente de nouvelles perspectives sur l’évolution des besoins de connectivité dans les datacenters, révélant comment la montée en puissance de l’IA pousse à la miniaturisation et à la densification des connecteurs à fibre optique.

De l’explosion de l’IA à la miniaturisation des connecteurs fibre

Au cours des dernières décennies, l’intelligence artificielle (IA) est passée d’un concept futuriste à une technologie omniprésente. Dans la société actuelle, l’IA est largement répandue.

Les aspects centraux de l’IA sont, d’une part, son utilisation et, d’autre part, son infrastructure. Pour répondre à l’énorme demande en IA, un grand nombre de nouveaux centres de données sont nécessaires. En 2024, il y avait 567 centres de données à grande échelle dans le monde. D’ici 2030, ce nombre devrait atteindre 738 hyperscalers et la tendance est à la hausse et ce chiffre devrait encore augmenter.

« Les serveurs dans ces centres de données doivent être connectés entre eux par des câbles » commente Gordon Mueller-Schlomka, Optical Connector Product Designer chez Corning. « Afin d’atteindre la vitesse de transmission la plus élevée possible, des connecteurs à fibre optique sont utilisés en plus des connecteurs en cuivre. Plus la vitesse est élevée et plus la distance à couvrir est grande, plus les connexions à fibre optique sont adaptées. » L’illustration suivante montre la relation entre l’utilisation des transmissions de données électriques et optiques.

Figure 1 : Séparation entre applications électriques et optiques mesurée en fonction de la distance et du débit de données
[Source : A. V. Krishnamoorthy et al., ‘Progress in Low-Power Switched Optical Interconnects,’ IEEE J. Select. Topics Quantum Electron., vol. 17, no. 2, pp. 357-376, mars 2011]

Des connecteurs plus petits avec un plus grand nombre de fibres optiques par connecteur augmentent la densité d’empaquetage et l’efficacité dans les centres de données. Cela montre clairement que l’IA a une influence directe sur la taille des connecteurs à fibre optique et sur le nombre de fibres optiques par connecteur.

La croissance de l’intelligence artificielle

Le concept d’intelligence artificielle est apparu au milieu des années 1950, lors du développement des premiers ordinateurs. Mais ce n’est que ces dernières années que l’IA a progressé au point de devenir utilisable par les consommateurs.

Des vitesses informatiques insuffisantes et un manque de compréhension pour écrire des algorithmes intelligents limitaient initialement la croissance de l’IA. Cependant, à la fin du siècle, les ordinateurs étaient suffisamment rapides pour analyser des formules et des données complexes presque en temps réel, par exemple dans le traitement du langage parlé ou la reconnaissance automatique d’images.

« Ces dernières années, l’utilisation de grandes collections de données et le traitement de données dans des centres de données toujours plus rapides ont été ajoutés » ajoute Gordon Mueller-Schlomka. « Cela a permis le développement des techniques d’apprentissage automatique. »

Microsoft, Amazon, Google, Facebook et d’autres entreprises technologiques investissent aujourd’hui des milliards dans le développement de l’intelligence artificielle.

La recherche et les gouvernements manifestent également un grand intérêt pour l’IA. Le nombre de projets de recherche a presque quintuplé entre 1998 et 2019. [Rapport annuel AI Index 2021, Université de Stanford].
En résumé, l’IA connaît une croissance exponentielle et rien ne laisse présager un ralentissement de cette tendance. Il est impossible d’imaginer le monde d’aujourd’hui sans elle.

Le rôle des connexions à fibre optique pour l’IA

Les connexions à fibre optique jouent un rôle crucial dans l’infrastructure IA des centres de données. Pour le traitement des données, des quantités extrêmement importantes de données doivent être traitées en temps réel, autant que possible. Pour répondre à cette exigence, les câbles à fibre optique et les connecteurs associés sont utilisés. Les connexions à fibre optique permettent aux serveurs de communiquer entre eux au sein d’un centre de données.
Une gestion efficace des câbles et des connecteurs dans les grands centres de données nécessite des connecteurs avec le maximum de fibres et des dimensions les plus petites possibles, ainsi que des câbles plus petits avec autant de fibres possible.

Le plus grand centre de données est situé à Hohhot, en Chine, et s’appelle le « China Telecom Data Center ». Il couvre une superficie de 1 km² et a été ouvert en 2016. Sa consommation d’énergie atteint jusqu’à 150 mégawatts, ce qui équivaut à peu près à une ville de 150 000 habitants. Le centre de données est alimenté à 100 % par des énergies renouvelables. [Top 10 : Plus grands centres de données | Data Centre Magazine]
Les grands centres de données peuvent comprendre des milliers de serveurs, ce qui nécessite un grand nombre de connexions.